Piazza Armerina specchio d’Italia. Una ricerca fatta nella diocesi di Piazza Armerina dal Cesnur (il Centro studi sulle nuove religioni) racconta della prima “generazione incredula”, i cosiddetti “gentili senza cortile”. Non sono gli atei che sono alla ricerca di qualcosa. È piuttosto l’indifferentismo religioso a farla da padrone. I dati della ricerca del Cesnur raccontano che il 70 per cento della popolazione si caratterizza per non essere più in contatto con alcuna forma organizzata di religione. E a questo si aggiunge la realtà relativa agli atei che si attestano al 7 per cento della popolazione. Ma se l’ateismo risulta pressoché costante, il fenomeno più interessante sembra essere costituito dell’aumento di persone talmente tiepide nei confronti della religione, fino a rasentare l’indifferenza.

Il merito della ricerca è distinguere diverse categorie di ateismo. Ci sono gli atei forti, ovvero quelli che professano “un ateismo sistematico, ispirato ad ideologie del secolo scorso”, e che oggi si caratterizza dalle campagne pubblicitarie per gli atei e dall’atteggiamento ostile alla Chiesa. E ci sono gli atei deboli, ovvero coloro che praticano un ateismo “disimpegnato” (48,4% delle risposte) ritenendo che le difficoltà della vita di oggi soprattutto in questo momento di grave crisi, non lascino tempo e spazio alla religione.

È un dato significativo: dimostra che la Chiesa e le altre comunità religiose non sono capaci di dare una risposta di senso a partire dalla fede e ai bisogni della vita quotidiana.

E qui si innesta un’altra categoria particolarmente importante: “i lontani dalle forme istituzionali della religione”. Questi non si proclamano atei, ma anzi si dichiarano credenti o anche cattolici, e sono persone che professano per cosi dire un cattolicesimo meramente culturale che danno per scontato senza porsi ulteriori interrogativi sui contenuti della fede e senza preoccuparsi dell’incoerenza sul piano della pratica religiosa. È un fenomeno che lo stesso Benedetto XVI non mancò di notare già durante la sua prima esperienza come viceparroco, durante le ore passate in confessionale. A quell’indifferenza, a quell’allontanarsi dalla fede cattolica, Joseph Ratzinger diede il nome di nuovo paganesimo, e vi dedicò un saggio: “I nuovi pagani e la Chiesa”.

Possono i lontani della ricerca Cesnur essere accostati ai nuovi pagani delineati da Joseph Ratzinger negli anni Cinquanta? Forse sì. Di nuovo c’è una diffusione di un pensiero debole - e infatti l’ateismo debole raddoppia quasi il dato dell’ateismo forte, 5 per cento contro 2,4 per cento - e una scarsa conoscenza del fenomeno religioso. E infatti, la ricerca indaga anche sulle cause che tengono così tanti italiani lontani dalla religione istituzionale e in particolare dalla Chiesa cattolica. La risposta più frequente è la convinzione che ormai la religione abbia poco da dire sui problemi concreti della vita contemporanea. E poi le ragioni ideologiche - con la scienza, la religione non serve - il rifiuto dell’insegnamento morale delle Chiese, gli scandali sui preti pedofili e le polemiche sulle ricchezze e i privilegi fiscali della Chiesa.

È il numero dei gentili senza cortile a colpire: circa 3 milioni sul numero totale degli italiani adulti, un numero che resta stabile, senza crescere, dal1990 ad oggi.

«Ben diverso però - spiegano Introvigne e Zoccatelli, che hanno curato la ricerca - è il discorso sui lontani dalla religione». Questi “lontani”, sommando le persone che si dichiarano “spirituali ma non religiose” e quelle che “credono, ma non partecipano attivamente alla vita religiosa” sono il 63,4% del campione, con differenze non significative fra maschi e femmine, ma con un aumento correlato sia all’istruzione sia all’età, Sommando agli atei questi “lontani” si arriva al 70,8%.

Come rispondere a questo ateismo? Dice Michele Pennisi, vescovo di Piazza Armerina: «Soprattutto si tratta per i cattolici di rispondere alla sfida dell’ateismo contemporaneo impegnandosi nell’avventura di “una nuova evangelizazzione” per ricoprire la gioia del credere e ritrovare l’entusiamo nel comunicare la fede».

Massimo Introvigne - PierLuigi Zoccatelli, Gentili senza cortile. «Atei forti» e «atei deboli» nella Sicilia Centrale