USA: Landmark Decision in a União do Vegetal Case - Stati Uniti: Importante Sentenza in un caso relativo all'União do Vegetal. See full text of the decision (pdf version). Vedi una scheda sull'União do Vegetal (in italiano)

See also: USA: Supreme Court Rules in Favour of União do Vegetal (Dec. 10, 2004)

On August 12, 2002 an important decision was rendered by a U.S. Federal Court in the controversial area of the use of entheogens (mind-altering hallucinogen substances used within the context of religious ceremonies). Judge James Parker of the United States District Court for the District of New Mexico, found that although the government's actions in seizing an entheogenic substance used by a religious group did not violate the group's free exercise rights under the First Amendment, the seizure by the authorities of the church's sacrament appears to have been in violation of the Religious Freedom Restoration Act, a federal law passed by Congress in 1993 for the purpose of providing greater protection to religious free exercise (although the Act had been significantly watered-down by a 1990 United States Supreme Court decision).
The case involved União do Vegetal, a Brazilian movement established in the 1940s by José Gabriel da Costa ("Mestre Gabriel", 1922-1971) and using an hallucinogenic tea it calls "oaska" (in fact, a type of the ayahuasca used by the rival Churches of Santo Daime). The União do Vegetal denies being a splinter of the Churches of the Santo Daime, and claims that the oaska secret was known to Solomon and transmitted to his disciple Caiano, who reincarnated repeatedly through history and finally in Mestre Gabriel.
Judge Parker found that the "Government has not shown that applying the [Controlled Substance Act's] CSA's prohibition on DMT to the UDV's use of hoasca furthers a compelling interest. This Court cannot find, based on the evidence presented by the parties, that the government has proven that hoasca poses a serious health risk to members of the UDV who drink the tea in a ceremonial setting. Further, the Government has not shown that permitting members of the UDV to consume hoasca would lead to significant diversion of the substance to non-religious use." (Opinion, p. 32.)

Il 12 agosto 2002 un tribunale federale statunitense ha reso un'importante decisione sul controverso problema delle relazioni fra libertà religiosa e uso di enteogeni (cioè sostanze allucinogene usate nel contesto di cerimonie religiose).
Il caso riguarda il movimento brasiliano União do Vegetal (UDV, di cui vedi una scheda) , da non confondersi con le più note e diffuse Chiese del Santo Daime, benché la sostanza che l'UDV chiama "oaska" sia in effetti equivalente alla "ayahuasca" usata nel Santo Daime.
Il giudice James Parker della Corte Distrettuale Federale per il Distretto del New Mexico ha osservato che l'uso della ayahuasca (o oaska) in un contesto religioso non è di per sé protetto dal primo emendamento della Costituzione americana (cruciale per la libertà religiosa) ma è protetto dal testo del Religious Freedom Liberty Act anche dopo che la portata di questa legge è stata severamente ristretta dalla Corte Suprema nella decisione "Smith" del 1990 (non a caso, pure relativa a enteogeni).
Al di là del caso specifico, l'ordinanza (per quanto emessa in via preliminare) è importante perché chiede ancora allo Stato di provare un "interesse dominante" quando intende restringere l'esercizio della libertà religiosa, respingendo invece il più restrittivo paradigma dell'"ordine pubblico". Vedi il testo completo dell'ordinanza (in inglese e in formato pdf).

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