A Case of Conflict between Copyright Law and Religious Liberty in Italy: Cascella v Garella (Justice Court of Biella, April 20 - May 15, 1999)
Pietro Cascella is a famous Italian sculptor. One of his works, quite well-known, is called "The Evangelist Saints: A Church in Stone and Sky". It is a small sculpture of an imaginary church. A Biella priest, Father Aldo Garella, built in a faraway place near the village of Salussola a church reproducing exactly Cascella's sculpture (including, originally, the bas-reliefs another sculptor, Ms Cordelia von den Steinen, had prepared in explicit connection with Cascella's work. The bas-reliefs were later removed).
Both Cascella and von den Steinen sued Father Garella for infringement of their respective copyrights, seeking damages and an order to destroy the church. Garella's defense argued that a sculpture in itself cannot be converted into a real church, and the necessary architectural elaboration in fact creates a new work. They also argued that the church served a spiritual purpose and damaged no one. The Court of Biella, by a decision of April 20 - May 15, 1999 decided that the copyright on a sculpture includes the exclusive right of "re-elaborating" it in any size or form and found Father Garella guilty of copyright infringement. Although the Court did not find that any money should change hands (there had been no material damages and the peculiar nature of the case did not suggest that the priest should contribute to the plaintiffs' legal expenses), it ordered the immediate destruction of the church.
Italy has a reputation for taking seriously both religious liberty and copyright law. In this case - as in similar cases decided abroad -, where the religious liberty connection was quite tenuous and the intellectual property rights strong, the Court established that copyright law should prevail. (m.i.)
Un caso di conflitto fra libertà religiosa e diritto d'autore in Italia: il caso Cascella - Garella (Tribunale di Biella, 20 aprile - 15 maggio 1999)
Il famoso scultore Pietro Cascella è autore di una scultura, piuttosto nota, dal titolo "Chiesa Pietra e Cielo dei Santi Evangelisti", che riproduce una chiesa immaginaria su piccola scala. Un sacerdote biellese, don Aldo Garella, ha fatto costruire in luogo difficilmente accessibile al pubblico presso Salussola (Biella) una chiesa che riproduce esattamente la scultura di Cascella (compresi - originariamente - quattro bassorilievi dei santi evangelisti creati da un'altra artista, Cordelia von den Steinen, esplicitamente per la scultura di Cascella; i bassorilievi sono stati poi rimossi dalla chiesa di Salussola). Cascella e la von den Steinen hanno citato don Garella per violazione dei loro rispettivi diritti d'autore, chiedendo il risarcimento del danno e un ordine di distruzione della chiesa. La difesa di don Garella ha sostenuto che una scultura, di suo, non può essere trasformata in una "vera" chiesa senza un'elaborazione architettonica che ne fa a tutti gli effetti un'opera nuova e diversa. Ha pure sostenuto che la chiesa ha uno scopo spirituale, e non danneggia nessuno.
Il Tribunale di Biella, con sentenza del 20 aprile - 15 maggio 1999 ha dichiarato che il diritto d'autore su una scultura comprende il diritto di rielaborarla in qualsiasi modo e dimensione e ha dichiarato don Garella responsabile di violazione del diritto degli autori sulle loro opere. Il Tribunale non ha ritenuto la sussistenza di un danno risarcibile e, considerata la peculiare natura del caso, ha compensato le spese. Ha però ordinato la distruzione della chiesa.
L'Italia si è costruita negli ultimi anni la reputazione sia di paese che tende a prendere sul serio la libertà religiosa, sia di paese che protegge con severità i diritti di proprietà intellettuale e industriale. In questo caso - del resto parallelo, quanto ai principi, a casi simili stranieri - in cui il legame con la libertà religiosa appare tenue, e i diritti di proprietà intellettuale particolarmente forti, i secondi hanno prevalso sulla prima. (m.i.)
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